Suomeen syntyy uusi jääkiekon huippusarja – SM-liiga uhkaa hajota

Suomalainen jääkiekkokenttä on ison mullistuksen edessä. Tapparan entisen puheenjohtajan Heikki Penttilän yritys Causabon Oy suunnittelee täysin uutta jääkiekon ammattilaissarjaa, joka voisi käynnistyä jo syksyllä 2026.

Jos hanke toteutuu, se tarkoittaisi nykyisen SM-liigan loppua sellaisena kuin se on tunnettu yli 50 vuoden ajan.

”Suomalainen jääkiekko on jäänyt jälkeen”

Penttilän mukaan uudistuksen taustalla on tarve nostaa suomalainen jääkiekko takaisin Euroopan huipulle.
– Suomalainen jääkiekko on jäänyt jälkeen Euroopan huippusarjoista monella mittarilla. Tarvitsemme tasonnostoa, ja se on tehtävä nopeasti, Penttilä sanoo Causabonin tiedotteessa.

Hänen mukaansa uuden sarjan tavoitteena on paitsi urheilullinen, myös brändillinen ja kaupallinen uudistuminen.

– Haluamme, että laji puhuttelee entistä laajemmin ja houkuttelee uusia yleisöjä. Potentiaali on valtava, mutta se vaatii modernia ja rohkeaa ajattelua, Penttilä toteaa.

Uuden sarjan suunnitelman mukaan mukana olisi 10–12 joukkuetta, ja sarja olisi avoin: nousu ja putoaminen olisivat mahdollisia ilman velvoitetta lunastaa osuutta operointiyhtiöstä. Sarjaa johtaisi NHL-tyylinen komissaari, jolla olisi laajat toimivaltuudet operatiivisissa päätöksissä.

Riidat repivät SM-liigaa – taustalla tyytymättömyys ja talouskiistat

Uuden sarjan synty ei ole pelkästään kunnianhimoinen visio – se on myös seurausta pitkään kyteneistä erimielisyyksistä SM-liigan sisällä.

Useat liigaseurat ovat olleet tyytymättömiä päätöksenteon hitauteen, tulonjakomalliin ja sarjan rakenteeseen, jossa joukkuemäärä ja taloudelliset velvoitteet koetaan epäreiluiksi.

Lisäksi SM-liigan suljettu rakenne – jossa nousu Mestiksestä on ollut käytännössä mahdotonta ilman suurta rahallista panostusta – on herättänyt laajaa kritiikkiä. Monet seurat ja kiekkovaikuttajat ovat vaatineet sarjaan avoimuutta ja urheilullisuutta, jota uusi hanke nyt lupaa tuoda.

Mukana kärkipään seurat – Jokerit palaa kuvioon

Lähteiden mukaan neuvotteluissa ovat jo mukana Tappara, HIFK, TPS, Kärpät, Kiekko-Espoo, JYP, Ässät sekä Mestiksessä pelaava Jokerit.
Jokereiden mukanaolo on merkittävä, sillä seura on pitkään pyrkinyt palaamaan vahvasti suomalaisen huippukiekon kentälle KHL-vuosien jälkeen.

Penttilän johtama Causabon Oy aloittaa nyt viralliset neuvottelut seurojen ja muiden sidosryhmien kanssa.
Tavoitteena on luoda moderni, kansainvälisesti kilpailukykyinen huippusarja, joka houkuttelisi niin yleisöjä kuin sijoittajiakin.

Loppu aikakaudelle?

Jos suunnitelma toteutuu, vuonna 1975 perustettu SM-liiga – suomalaisen jääkiekon kivijalka yli puolen vuosisadan ajan – käytännössä lakkautuisi nykyisessä muodossaan. Tilalle syntyisi uusi, entistä avoimempi ja kaupallisempi järjestelmä, jonka myötä suomalainen jääkiekko ottaisi suurimman rakenteellisen askeleensa sitten 1970-luvun.

SM-liigan puheenjohtaja Jyrki Seppä kommentoi Penttilän uutta hanketta – ”Kova uho on päällä, mutta ei vielä lihaa luiden ympärillä”

SM-liigan puheenjohtaja Jyrki Seppä suhtautuu varauksella Heikki Penttilän vetämään uuteen kiekkohankkeeseen, josta on liikkunut huhuja suomalaisen jääkiekon kulisseissa.

– Olemme taustalla olleet tietoisia tästä uudesta hankkeesta, mutta mitään virallista kontaktia meillä ei ole ollut Penttilän prosessiin. Tietyt seurat ovat kertoneet, että heitä on kontaktoitu, Seppä kertoo.

Seppä korostaa, ettei hänellä ole vielä tietoa hankkeen sisällöstä tai tavoitteista.

– Toivoisin, että Penttilä astuisi ulos ja kertoisi, mitkä ne todelliset ajatukset ja suunnitelmat ovat. Mitä olen kuullut, niin kova uho on päällä, mutta hirveästi ei taida vielä olla lihaa luiden ympärillä, Seppä arvioi.

Hän ei kuitenkaan näe Liigan olevan kriisissä.

– Jos joku ajattelee, että Liiga olisi hajoamassa tai tuhoutumassa, se on aika ennenaikainen tulkinta, Seppä hymähtää.

Liiga valmistautuu omiin uudistuksiinsa

Sepän mukaan SM-liigassa edetään suunnitelmallisesti kohti marraskuun lopun yhtiökokousta, jossa on tarkoitus tehdä merkittäviä päätöksiä sarjan tulevaisuudesta.

– Kaikki seurat ovat sitoutuneita. Yksikään ei ole ilmoittanut, ettei olisi mukana prosessissa. Suunnitelma on yhtiökokousta vaille valmis, ja viimeiset materiaalit lähtevät seuroille huomenna, Seppä sanoo.

Hänen mukaansa Liigalla on vahva luottamus siihen, että uudistuspaketti hyväksytään.

– Olemme saaneet kasaan sellaisen kokonaisuuden, että uskomme sen menevän läpi yhtiökokouksessa. On vaikea sanoa, onko tämä ulkopuolinen uhka vaikuttanut asiaan, mutta ei se ainakaan ole prosessia hidastanut, Seppä toteaa.

Kolme keskeistä muutosta

Liigan suunnittelemassa muutoskokonaisuudessa on kolme pääkohtaa:

• Joukkuemäärän pienentäminen – tulevaisuudessa Liigassa olisi 14 tai 12 joukkuetta.
• Pudotuspelien tulonjaon uudistaminen – vanha malli korvataan uudella jakoperiaatteella.
• Päätöksenteon keventäminen – niin sanotut keskisuuret päätökset voitaisiin jatkossa tehdä liigavetoisesti ilman kaikkien seurojen yksimielisyyttä.

Siirtymäkausi ja urheilullinen putoaminen palaavat

Seppä kertoo, että mikäli uudistukset hyväksytään, kausi 2025–2026 toimisi siltakautena ennen suuria muutoksia.

Kauden 2026–2027 päätteeksi 2–4 joukkuetta putoaisi SM-liigasta urheilullisin perustein, mikä merkitsisi merkittävää muutosta nykyiseen suljettuun sarjaan.

– Haemme rakennetta, jossa nousun ja laskun mahdollisuudet selvästi kasvavat. Tarkoitus on kaventaa eroa kahden ylimmän sarjatason välillä, Seppä selventää.

Uusi, pienempi sarjamalli otettaisiin käyttöön kaudella 2027–2028.

– Siitä eteenpäin lähdetään täysimääräisesti uudella mallilla, Seppä vahvistaa.