PS Kemi Kings – noususta Veikkausliigaan 10 vuotta
PS Kemin tarina on yksi suomalaisen jalkapallon viime vuosikymmenten puhutuimmista kertomuksista: pieni seura, pieni kaupunki ja suuret unelmat. Nousu veikkausliigaan, taistelu olemassaolosta ja lopulta nopea romahdus kertovat paljon sekä suomalaisesta seurajalkapallosta että olosuhteiden merkityksestä.
Pieni ja pippurinen nousija
Veikkausliigaan kaudeksi 2016 noussut PS Kemi Kings lähti sarjaan asenteella, jossa realismi ja kunnianhimo kulkivat rinnakkain. Seuran puheenjohtaja Antti Pasanen kuvasi tilannetta osuvasti:
“Meidän mottonamme on tehdä asiat resursseihin nähden mahdollisimman hyvin. Silloin tulee onnistumisia. Suomen tasolla se riitti Ykkösen voittoon. Nousu tapahtui ehkä hiukan nopeammin kuin uskallettiin odottaa.”
Nousu ei ollut monenkaan asiantuntijan papereissa. PS Kemi oli toiminut pitkälti pienin resurssein, talkoovoimin ja vahvan yhteishengen varassa. Juuri tämä teki noususta niin merkittävän: se oli osoitus siitä, että hyvä organisointi, sitoutuneet ihmiset ja oikeat ratkaisut voivat hetkellisesti kuroa umpeen taloudellisia eroja.
Arki Veikkausliigassa
Pääsarjataso vaati seuratyöltä täysin uutta mittaluokkaa. Toimistolla työskenteli kolme täysipäiväistä työntekijää, ja heidän lisäkseen noin kymmenen hengen ydinryhmä pyöritti toimintaa talkoovoimin – kukin omien töidensä ohessa.
Taloudellisesti PS Kemi kuului Veikkausliigan pienimpiin. Pelaajabudjetti oli sarjan alapäätä, ja moni sopimus rakennettiin enemmän tahdon kuin rahan varaan. Silti joukkue onnistui kentällä taistelemaan uskottavasti suurempia seuroja vastaan ja säilytti sarjapaikkansa kausilla 2016, 2017 ja vuonna 2018 tuli sitten noutaja.
Kentällä nähtiin useita persoonallisia pelaajia, pelaajan nykyinen seura suluissa jos se on tiedossa. Seurassa pelasivat mm. Juho Mäkelä, Billy Ions, Filip Valencic, Željko Savić, Oskari Forsman, Mikko Vilmunen, Kalle Taimi, Erik Törnros, Christian Eissele, Tuomo Könönen, Joona Veteli (Ilves) ja Rasmus Karjalainen (AC Oulu) valmentaja Jari Åhmanin johdolla joukkueesta muodostui tiivis ja kurinalainen ryhmä, joka tunnettiin fyysisestä pelityylistä ja vahvasta kotiedusta.
Aiheesta lisää: PS Kemi Wikipediassa
Sauvosaaren stadion – lupauksia ja todellisuutta
PS Kemin Veikkausliiga-taival kytkeytyy tiiviisti Sauvosaaren urheilupuistoon ja sen olosuhteisiin.
Vuonna 2016 Kemissä iloittiin, kun Sauvosaaren kentälle saatiin uusi, näyttävä pääkatsomo. Se rakennettiin aivan kentän laidalle, mikä loi poikkeuksellisen tiiviin tunnelman. Katsomo täytti myös euro-otteluiden vaatimukset – varautuen jopa mahdollisiin tulevaisuuden seikkailuihin Manner-Euroopan kentillä.
Kokonaiskuva ei kuitenkaan ollut yhtä ruusuinen.Veikkausliigan lisenssivaatimukset edellyttivät parempaa pelikenttää ja infrastruktuuria kuin Sauvosaaren vanha nurmi pystyi tarjoamaan. Kaupunki lupasi ja budjetoi useaan otteeseen varoja kentän uudistamiseen, mutta aikataulut venyivät vuodesta toiseen.
Kaudesta toiseen PS Kemi joutui aloittamaan sarjan pelaamalla 4–5 kotiottelua Rovaniemellä sekä Oulussa, koska oma kenttä ei ollut vielä valmis. Tämä merkitsi:
- ylimääräisiä matkakuluja
- menetettyjä lipputuloja
- heikompaa kotietua
- kasvavaa taloudellista painetta
Vuoden 2017 päätös – toivo paremmasta
Joulukuussa 2017 Kemin kaupunginvaltuusto päätti investoida Sauvosaaren urheilupuistoon ja lämmitettävään tekonurmeen. Päätös tehtiin 11.12.2017.
Hankkeen kokonaisbudjetiksi arvioitiin noin 3 miljoonaa euroa, josta itse kentän osuus olisi ollut 0,7–0,8 miljoonaa euroa. Suunnitelmien mukaan rakentaminen olisi alkanut vuonna 2018 ja kenttä olisi valmistunut huhtikuun 2019 alkuun mennessä.
Monille tämä näytti käännekohdalta: vihdoin olosuhteet olisivat nousseet samalle tasolle sarjapaikan kanssa.
Loppu tulee nopeasti
Vuonna 2019 PS Kemi putosi Veikkausliigasta Ykköseen. Pian tämän jälkeen seura ilmoitti luopuvansa käytännössä ammattilaisjalkapallosta ja vetäytyvänsä valtakunnalliselta huipputasolta.
Tämä oli lopullinen niitti seuran pääsarjahaaveille – ja ehkä koko kaupungin unelmalle vakiintuneesta Veikkausliiga-joukkueesta.
Samalla Kemin kaupunki poisti aiemmin päätetyn kenttähankkeen rahoituksen talousarviosta. Tekonurmihanke pysähtyi, ja jalkapallopyhätön rakentaminen jäi haaveeksi.
Monen mielestä tapahtumaketju oli katkera: seura ehti nousta, sinnitellä ja pudota ennen kuin olosuhteet koskaan vastasivat vaatimuksia.
Jälkikaiut ja uusi alku
Vaikka PS Kemi Kingsin tarina päättyi lyhyen ajan sisällä nousuun ja romahdukseen, sen vaikutus ei kadonnut.
Kaupunki on sittemmin palannut kenttähankkeeseen, ja Sauvosaaren tekonurmi valmistui syksyllä 2025. Päätös on nähty merkkinä siitä, että jalkapallon merkitys Kemissä on ymmärretty uudelleen – joskin myöhässä PS Kemin kannalta.
Tällä hetkellä kemiläistä jalkapalloperinnettä kantaa Kemin Palloseura (KePS), jolla on kasvava junioritoiminta ja lupaava tulevaisuus paikallisena kasvattajaseurana. Uudet olosuhteet tukevat erityisesti nuorten harrastamista ja kehitystä.
Jari Åhmanin sanat ja muistot
PS Kemin päävalmentaja Jari Åhmania haastateltiin vuonna 2016 Ylen Urheiluillassa juuri ennen kauden alkua. Lähes 20 minuutin mittaisessa haastattelussa hän puhui avoimesti:
- joukkueen rajallisista resursseista
- uskosta yhteispeliin ja kurinalaisuuteen
- siitä, miten pienikin seura voi pärjätä, jos kaikki vetävät samaan suuntaan
Haastattelun yhteyteen kokosin myös videoita PS Kemin otteluista – muistutus ajasta, jolloin Sauvosaaren katsomo eli ja hengitti jokaisessa taklauksessa ja maalissa.
Tarina, joka jäi elämään
PS Kemi Kingsin nousu Veikkausliigaan on edelleen yksi suomalaisen seurajalkapallon puhuttelevimmista tarinoista. Se osoittaa:
- kuinka nopeasti menestys voi tulla
- kuinka hauraalla pohjalla se voi olla ilman pysyviä rakenteita
- ja kuinka ratkaisevassa roolissa kaupungin, infrastruktuurin ja talouden tuki lopulta ovat
Kemissä muistetaan yhä ne kolme kautta, jolloin Meri-Lapin oma pääsarjajoukkue haastoi HJK:n, Interin ja SJK:n – ja teki sen omalla, pienellä mutta periksiantamattomalla tyylillään.
Ehkä jonain päivänä Sauvosaaressa nähdään jälleen Veikkausliigan ottelu. Tällä kertaa paremmilla kentillä ja vakaammalla pohjalla.
Ari‑Pekka Harju
Video 1
Video 2
PS Kemin kannatuslaulu (Ninja FM feat. Verttis – Kuninkaan paluu)