Joulupukin raskain keikka

Amerikkalainen Eric Schmitt-Matzen, 60, on yksi niistä ihmisistä, joille joulupukin rooli ei ole vain kausityötä vaan kutsumus. Hän tekee vuodessa kymmeniä keikkoja joulupukkina, eikä hänen tarvitse juuri naamioitua: valkoinen, tuuhea parta on luonnostaan ja olemus juuri sellainen, jonka lapset tunnistavat joulupukiksi ensi silmäyksellä.

Muutama viikko sitten Schmitt-Matzen joutui kuitenkin tilanteeseen, joka jäi pysyvästi hänen mieleensä – ja sydämeensä.

Eräänä iltana hän oli juuri palannut kotiin töistä, kun puhelin soi. Linjan toisessa päässä oli tuttu sairaanhoitaja Tennesseen sairaalasta. Viesti oli pysäyttävä: sairaalassa oli kuolemansairas 5-vuotias poika, jonka viimeinen toive oli saada tavata joulupukki.

Eric ei epäröinyt hetkeäkään. Hän oli sairaalassa 15 minuutissa.

Pojan äiti ja perheenjäsenet odottivat käytävällä huoneen ulkopuolella. He katsoivat hiljaa, kun joulupukiksi pukeutunut mies astui huoneeseen tapaamaan lasta, joka makasi sairaalasängyssä elämänsä viimeisiä hetkiä.

– Poika ei ollut niinkään huolissaan kuolemasta kuin siitä, ettei hän ehkä näkisi joulua, Schmitt-Matzen kertoi myöhemmin BBC:n haastattelussa. – Hän tiesi vain, ettei voinut kovin hyvin.

Joulupukki antoi pojalle lahjan ja halasi häntä. Lahja oli äidin ostama Ryhmä Hau -lelu. Pienillä, heikoilla käsillään poika sai paketin auki ja hymyili joulupukille – hetki, joka merkitsi enemmän kuin mikään keikka ennen sitä.

Sitten poika esitti kysymyksen, jota kukaan ei ole valmis kuulemaan.

Mihin minä joudun kuoleman jälkeen?

Schmitt-Matzen pysähtyi hetkeksi, mutta vastasi lempeästi:

– Kun pääset sinne jonnekin, sano että olet joulupukin tonttu numero yksi. He päästävät sinut sisään.

Poika hymyili, halasi joulupukkia ja nukahti. Hän ei enää herännyt.

Äiti, joka oli odottanut koko vierailun ajan käytävällä, ryntäsi huoneeseen itkien. Myöhemmin Schmitt-Matzen kertoi, kuinka kokemus mursi hänet.

– Itkin koko matkan kotiin. Itkin niin paljon, että ajaminenkin oli vaikeaa, hän kertoi USA Todaylle.

Kului viikkoja ennen kuin tapaus lakkasi pyörimästä hänen mielessään joka hetki. Hän pohti jopa, voisiko enää koskaan pukea joulupukin asua ylleen.

Silti tuo yksi kohtaaminen muistuttaa siitä, kuinka valtava merkitys joulupukilla – ja ihmisellä puvun alla – voi olla. Joskus joulupukki ei tuo vain lahjoja, vaan lohtua, turvaa ja viimeisen hymyn silloin, kun sitä eniten tarvitaan.

Alperäinen juttu julkaistiin Iltasanomien verkkosivuilla 12.12.2016