Euroopassa kytee kapina – Gianni Infantinon asema horjuu, mutta Suomi seisoo yhä hänen takanaan

Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan puheenjohtaja Gianni Infantino näyttää edelleen olevan vahvin ehdokas jatkamaan tehtävässään, mutta kulissien takana hänen asemansa ei ole enää yhtä horjumaton kuin vielä keväällä näytti.

Infantino ilmoitti huhtikuussa järjestetyssä Fifan kongressissa tavoittelevansa kolmatta kautta maailman vaikutusvaltaisimman urheilujärjestön johdossa. Tarkoituksena oli lähteä ensi vuoden puheenjohtajavaaleihin ilman todellista haastajaa, mutta Euroopassa on alkanut muodostua vastarintaa.

Brittiläisen TalkSportin mukaan useissa Uefan jäsenmaissa keskustellaan yhteisen vastaehdokkaan löytämisestä. Taustalla on kasvava tyytymättömyys Infantinon johtamistyyliin sekä viime vuosien kohuihin, jotka ovat herättäneet kritiikkiä erityisesti Euroopan jalkapallopiireissä.

Tunnetut nimet eivät ole innostuneet

Mahdollisista haastajista vahvimpana on pidetty Uefan puheenjohtajaa Aleksander Čeferiniä. Slovenialaisen ei kuitenkaan uskota olevan halukas jättämään nykyistä tehtäväänsä.

Esillä ovat olleet myös Paris Saint-Germainin puheenjohtaja Nasser Al-Khelaifi, Legia Varsovan omistaja Dariusz Mioduski, Pohjois- ja Keski-Amerikan jalkapalloliiton CONCACAF:n puheenjohtaja Victor Montagliani sekä Afrikan jalkapalloliiton CAF:n puheenjohtaja Patrice Motsepe.

Toistaiseksi kukaan ei kuitenkaan ole ilmoittanut olevansa valmis haastamaan Infantinoa.

Euroopan tyytymättömyys kasvaa

TalkSportin tietojen mukaan ainakin Bosnia ja Hertsegovina, Norja, Ruotsi, Saksa ja Espanja ovat käyneet keskusteluja mahdollisen yhteisen ehdokkaan tukemisesta.

Monissa Euroopan maissa katsotaan, että Fifan päätöksenteko on keskittynyt liiaksi puheenjohtajan ympärille, ja järjestön toimintatapaa haluttaisiin uudistaa. Silti Infantinon maailmanlaajuinen tukiverkosto on edelleen erittäin vahva, sillä hän nauttii laajaa kannatusta etenkin Aasiassa, Afrikassa sekä Etelä- ja Pohjois-Amerikassa.

Suomi valitsi toisen tien

Vaikka Pohjoismaissa on esitetty kriittisiä äänenpainoja, Suomen Palloliitto on päättänyt tukea Gianni Infantinon jatkokautta.

Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahti kertoi Ylelle, että liiton hallitus teki päätöksen kesäkuun lopulla.

Lahden mukaan yksi merkittävä syy ratkaisuun on Fifan uusi pääsihteeri Mattias Grafström, joka on ruotsalainen.

Palloliiton näkemyksen mukaan pohjoismaisilla liitoilla on hänen kauttaan aiempaa suorempi yhteys Fifan operatiiviseen johtoon, mikä antaa mahdollisuuden vaikuttaa järjestön päätöksentekoon sisältä päin.

Lahti myöntää, että Infantino jakaa mielipiteitä erityisesti Pohjois-Euroopassa, mutta samalla hän arvioi puheenjohtajan tukiverkoston olevan niin vahva, ettei vaalien lopputulos näytä tällä hetkellä olevan vakavasti uhattuna.

Ratkaisu nähdään Marokossa

Fifan seuraavat puheenjohtajavaalit järjestetään maaliskuussa 2027 Marokossa.

Vaikka Euroopassa etsitään kuumeisesti mahdollista haastajaa, aika käy vähiin. Mikäli yhteistä ehdokasta ei löydy, Gianni Infantinolla on hyvät mahdollisuudet saada kolmas peräkkäinen toimikausi maailman jalkapallon vaikutusvaltaisimmassa tehtävässä.

Ensi kuukausien aikana selviää, jäävätkö Euroopassa kytevät kapinapuheet pelkäksi tyytymättömyydeksi vai syntyykö todella haastaja, joka uskaltaa asettua vastakkain yhden urheilumaailman vaikutusvaltaisimman johtajan kanssa.